Tres nuevos astronautas llegan a la estación espacial china, incluido el primer civil del país

China continúa estableciendo nuevos hitos en el espacio. En los últimos años, la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) ha comenzado a ensamblar el Gran Marcha-9 (CZ-9), el primer vehículo de lanzamiento superpesado reutilizable del país; la misión Tianwen-1 se convirtió en la primera combinación china de orbitador, módulo de aterrizaje y rover en llegar a Marte, y su avión espacial supersecreto completó su segundo vuelo (después de pasar 276 días en el espacio). China también ha logrado un progreso significativo en términos de vuelos espaciales tripulados, especialmente en lo que respecta a la estación espacial Tiangong.

A principios de esta semana (martes 30 de mayo), la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) dio otro paso importante cuando lanzó la decimosexta misión del país (Shenzou-16) a Tiangong sobre un cohete Gran Marcha-2F (CZ-2F). Esta misión entregó tres taikonautas a la estación espacial y realizó la maniobra de acoplamiento más complicada jamás intentada. Los aspectos más destacados de la misión incluyeron probar con éxito los instrumentos y sistemas mejorados de Shenzou, lo que permitió que la nave espacial se reuniera de forma autónoma con la estación en condiciones menos que ideales.

La nave espacial Shenzou-16 transportaba a Jing Haipeng y Zhu Yangzhou, ambos miembros del Cuerpo de Astronautas del Ejército Popular de Liberación (PLAAC), y a Gui Haichao, especialista en carga útil y profesor de la Universidad de Beihang. La nave espacial se acopló a la estación espacial a las 4:29 a. m. hora de Beijing el 30 de mayo (01:29 p. m. PDT; 04:29 p. m. EDT el lunes 29 de mayo). El proceso de acoplamiento rápido autónomo, el más complicado hasta la fecha para el CMSA, tomó alrededor de seis horas y media y consistió en seis ajustes de órbita autónomos.

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Durante la maniobra, la estación espacial estaba bloqueando demasiada luz solar, lo que dificultaba determinar la posición del muelle. Como Yao Jian, el diseñador gerente del subsistema de acoplamiento, compartió a través de la red de televisión estatal CGTN, los nuevos sensores de luz de Shenzou y otros sistemas mejorados compensaron esto y ayudaron con la complicada maniobra:

"Esta es la primera vez que realizamos un acoplamiento radial después de ensamblar la estación en forma de T", dijo. "Tuvimos que agregar nuevos amortiguadores para reducir el impacto tanto en la nave espacial como en la estación". Zhang Yi, diseñador gerente adjunto de los sistemas de navegación y control de Shenzhou-16, agregó: "Los nuevos sensores tienen capacidades mejoradas para reconocer objetivos. Pueden decir si un objeto es el objetivo o simplemente un obstáculo que bloquea el camino".

Incluso con los sistemas actualizados, la CMSA tenía varias medidas y un plan de respaldo en marcha. Esto incluyó los múltiples sistemas de navegación que aseguran que la nave espacial sepa con precisión dónde está el muelle. Dijo Shao Limin, subgerente de tecnologías del Shenzhou-16:

"Si el cohete falla, el sistema de escape automático en la nave espacial se activará y traerá a los taikonautas de regreso a tierra de manera segura. También podemos usar el regreso de emergencia si la nave espacial sufre una brecha. Tenemos dos sistemas de posicionamiento: los satélites BeiDou y microondas. radares. El sistema BeiDou tiene una máquina-A y una máquina-B que son copias de seguridad en caliente entre sí: si una se rompe, la otra puede seguir funcionando. Podemos cambiar al acoplamiento manual y pedirles a los taikonautas que terminen el proceso. dos procesos son completamente independientes el uno del otro".

Además de la nave espacial mejorada, el Long March-2F (nombre en código Y16) que proporcionó servicios de lanzamiento también tuvo numerosas actualizaciones. Este cohete, también conocido como Shenjian ("Flecha Divina"), es actualmente el único vehículo de lanzamiento tripulado de China y permanecerá como tal hasta el debut del Gran Marcha-9. De hecho, el Y16 experimentó 20 mejoras para la misión, mientras que un segundo cohete (el Y17) fue preparado y listo como vehículo de lanzamiento de respaldo. Chang Wuquan, diseñador jefe del cohete en la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALVT), explicó en un comunicado de prensa separado de CGTN:

"Por ejemplo, para vuelos de cohetes, la separación en todas las etapas es crítica. Por lo tanto, llevamos a cabo un diseño mejorado sobre la redundancia del enlace de encendido del cohete sólido. Esto es para mejorar aún más la confiabilidad de la separación de los propulsores, así como el barco y el cohete. El Y17 ha completado la configuración del estado de rescate de emergencia. Después del lanzamiento del Y16, llevará a cabo tareas de rescate de emergencia por hasta seis meses y completará la misión de lanzamiento normal en la segunda mitad del año según el plan."

El Gran Marcha-2F hizo su lanzamiento debut en 1999 y envió al primer taikonauta de China al espacio en 2003. El cohete seguirá siendo el caballo de batalla de la CMSA a medida que la estación espacial Tiangong continúe evolucionando y se agreguen módulos adicionales. Según una declaración de la CMSA el año pasado, es probable que la estación espacial Tiangong se amplíe de tres a seis módulos, con versiones mejoradas de los módulos Tianhe, Wentian y Mengtian existentes. También hay planes para incorporar el Telescopio espacial de exploración chino (CSST), también conocido como. Xuntian ("estudio del cielo"), que se espera que se lance en 2024.

Según Wang Xiang, comandante del sistema de la estación espacial en la Academia de Tecnología Espacial de China (CAST), también se está considerando la adición de un nuevo módulo central. "Siguiendo nuestro diseño actual, podemos continuar lanzando un módulo de extensión para acoplarse con la sección delantera de la estación espacial, y el módulo de extensión puede transportar un nuevo centro para acoplarse con los vehículos espaciales subsiguientes", dijo en una entrevista con el empresa estatal de medios de comunicación CCTV.

Completar el vehículo súper pesado Gran Marcha-9 es vital para el Programa de Exploración Lunar de China (CLEP, también conocido como Chang'e) y el Programa Espacial Tripulado de China (CMSP). Lin Xiqiang, subdirector de la CMSA, anunció recientemente que este programa enviará los primeros taikonautas a la Luna para 2030. Coincidiendo con más misiones robóticas, el objetivo a largo plazo de estos programas es establecer la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). ) alrededor de la cuenca del Polo Sur-Aitken. Esta estación será un competidor directo de la NASAPrograma Artemis y su infraestructura relacionada.

Lectura adicional: CGTN, CGTN